Paul Johnson

Lorsque Paul Johnson s’est fait opérer du cœur en 2015, il savait qu’il y avait des risques, mais il n’aurait jamais pu prévoir ce qui allait suivre. À l’insu de tous, Paul avait été exposé à une bactérie appelée M. chimaera, qui commençait lentement à se répandre dans son corps. La contamination a été retracée jusqu’aux machines de chauffage-refroidissement utilisées dans les opérations cardiaques, et il est rapidement apparu que des centaines de patients auraient pu être exposés.

Le Dr Stefanie Smith a rencontré Paul quatre ans après son opération. À cette époque, il avait été admis à l’hôpital pour divers symptômes non spécifiques. Lorsque le diagnostic de M. chimaera a été posé, toutes les pièces du puzzle se sont mises en place pour le Dr Smith. Sachant maintenant que Paul était infecté par cette maladie rare mais très mortelle, elle a commencé à chercher des solutions pour sauver la vie de Paul. Paul a subi deux autres interventions chirurgicales visant à éliminer l’infection de son corps, mais elles n’ont malheureusement pas été couronnées de succès. Cherchant d’autres options, le Dr Smith a consulté son collègue, le Dr Osman, chercheur en immunologie. Il a estimé que la thérapie de modulation immunitaire serait probablement plus efficace si l’on utilisait l’interféron gamma.

L’interféron gamma est un médicament qui stimule le système immunitaire et, bien qu’il semble être une solution prometteuse, la voie à suivre est loin d’être simple. L’interféron gamma n’a jamais été utilisé au Canada à cette fin et, en tant que tel, il nécessiterait de nombreuses approbations de la part de nombreuses entités. La première solution a été d’inscrire Paul à un essai clinique afin d’obtenir l’approbation de Santé Canada. Après avoir reçu cette approbation, le cas de Paul a été présenté au fabricant de l’interféron gamma, Horizon Therapeutics. Malheureusement, leur première réponse a été de refuser l’autorisation de l’interféron gamma pour cette utilisation particulière. Ce refus n’a cependant pas découragé l’équipe et le Dr Smith a rapidement contacté un de ses collègues des National Institutes of Health dans le Maryland. Elle contactera Horizon Therapeutics pour plaider la cause de Paul, et c’est également elle qui a suggéré que Paul soit transféré au NIH.

Le parcours de Paul au NIH s’est avéré être un tournant dans son cas. L’utilisation de l’interféron gamma ayant été approuvée, il a entamé un traitement prolongé au NIH. Paul avait des doutes après avoir connu des traitements infructueux, mais au bout de six semaines, il a enfin commencé à constater une amélioration significative. Depuis lors, des progrès constants ont été réalisés et il a lentement commencé à récupérer une grande partie de ce qu’il avait perdu en luttant contre l’infection par M. chimaera pendant tant d’années.

Le parcours du patient Paul a été long, mais il semble qu’il touche enfin à sa fin. Le dévouement du Dr Smith et de son équipe ainsi que la volonté et la générosité de Paul ouvriront, nous l’espérons, la voie à de meilleurs traitements pour les personnes souffrant d’infections à M. chimaera. Paul a l’impression d’avoir à nouveau un avenir, et grâce à la recherche, il semble plus brillant que jamais.